Los distritos industriales o clúster, es un conjunto de empresas e instituciones afines, que se relacionan con una misma actividad y están en un mismo entorno.

El distrito incluye a las empresas que están en el sector industrial principal que lo identifica como instituciones y a otras empresas con las que se relacionan.

La Composición de un Distrito Industrial

1. Empresas que se dedican a la misma actividad en los distritos industriales

Y que ofrecen los productos o servicios finales. A veces, puede ser una única gran empresa y alrededor de ella se asienta el distrito.

2. Diversos tipos de instituciones

Que pueden ser tanto públicas como privadas, que aportan información y apoyo técnico especializado, como pueden ser:

• Centros de investigación.
• Universidades.
• Institutos normalizados.
• Centros de formación.
• Asociaciones patronales.
• Entidades financieras.
• Instituciones de la Administración.

3. Empresas situadas en los distritos industriales

Tanto en la fase anterior como en la final del ciclo completo de la explotación del producto principal, como son:

• Los proveedores de material.
• Componentes.
• Maquinaria y servicios especializados.
• Empresas de distrito y empresas clientes.

4. Empresas de sectores afines

Son las que ofrecen productos complementarios al producto final.

Factores importantes que favorecen la competencia en los distritos industriales

Pertenecer a un distrito industrial puede favorecer la competitividad de una empresa a partir de varios factores, si bien el papel de estos factores depende en gran medida de las relaciones o redes que existan dentro del distrito y de cómo funciona entre los distintos agentes e instituciones.

Aumento de la productividad en los distritos industriales

• Esto es posible gracias a la facilidad de acceso a determinados recursos especializados existentes en el distrito.
• La existencia de proveedores en el distrito hace que el aprovisionamiento local reduzca las existencias necesarias, disminuya el tiempo de atención posventa o reparación al cliente y elimine costes de retrasos o transporte en los que se incurriría en caso de aprovisionamiento remoto.
• El mismo razonamiento se puede extender a empresas de distribución y, en general, a todas aquellas situadas en un eslabón posterior de la cadena de valor.

Estímulo a la innovación

• Las empresas que pertenecen a un distrito suelen percibir las nuevas necesidades de los clientes y las nuevas tendencias de las tecnologías más rápidamente que los competidores aislados, favoreciendo con ello procesos de innovación.
• La competencia entre empresas del distrito las obliga a distinguirse de una manera más creativa, aumentando la presión para innovar.
• La dinámica innovadora hace difícil mantener una ventaja competitiva individual, pero hace que el conjunto del distrito avance más rápidamente que las empresas de otros lugares.

Creación de nuevas empresas en los distritos industriales

• El distrito favorece la formación o entrada de nuevas empresas que se unirán a él para hacerlo más vigoroso y competitivo.
• Las barreras de entrada son más bajas, ya que se pueden reunir más fácilmente los recursos materiales y humanos especializados necesarios.
• La financiación para la creación de empresas suele ser más barata, ya que la prima de riesgo exigida por las entidades financieras es más baja al haber un mayor número de clientes potenciales y experiencias anteriores de otras empresas que se han creado.

En resumen, los distritos industriales son una combinación entre competencia y cooperación. Por un lado surgen relaciones de competencia directa, al ser empresas que compiten unas con otras en el mismo tipo de actividad, pero por otro surgen relaciones simbióticas que favorecen a todos los integrantes.